朝霧がかかっていた。
早朝の聖地に、馬の蹄が鳴り響く。
乗っているのは二人の男。
オスカーとジュリアスである。
それぞれに、栗毛と白馬にまたがり、さっそうと丘を目指す。
「どう。」
オスカーの掛け声とともに、馬が止まる。
一瞬遅れて、ジュリアスも馬を止めた。
気付けば、目的の場所に着いていた。
颯爽と馬から降りた二人は、さながら、物語から出てきたかのようだった。
「相変わらず、美しいな。」
丘からは、聖地の主要な場所が一望できた。
宮殿、炎の館、王立研究院。
霧が一部を隠してしまってはいたけれど、その眺めは見事で。
ジュリアスは、一言を洩らした後、魅入っていた。
オスカーとこうして馬を並べるようになって、いったいどれほどの時がたっただろう？
聖地に召されたころは、まだほんの少年で。
それがいつしか、右腕と頼るようになっていた。
そして・・・。
そして、今。
ジュリアスは、オスカーなしでは生きていけないとそう思うほどに、彼を思っていた。
（私らしくもない。）
心の中で呟く。
らしくない・・・と本当に思う。
たとえば、クラヴィスにでもいえば、嫌味の一つでも言われるのだろう。
「寒くはないですか？」
不意に言葉をかけられ、ジュリアスは思考の狭間から現実へ戻ってきた。
一瞬遅れて、あぁ、と微笑みとともに返す。
確かに今日は少し肌寒い。
そんなジュリアスの思いを読むかのように、オスカーが自分のマントを取り、
羽織らせてくれる。
「オスカー？」
「風邪を召されては困りますから。」
言い訳のように言ったオスカーにもう一度笑みを浮かべる。
長い時をオスカーと供に過ごした。
守護聖の交代にも、女王試験にも供に立ち会った。
そして、そんな時を経て、自分は緩やかに、しかし確実に変わっていった。
穏やかに・・・。
後、どれだけこの時を過ごせるのだろう？
最後の時まで、オスカーは自分を愛してくれるだろうか？
不安は尽きない。
それでも、オスカーの笑みを見ると、そんな不安さえ消える。
きっと、この思いは杞憂に過ぎないと思える。
「オスカー、ありがとう。」
穏やかに言って、ジュリアスが再び聖地を見下ろすと、太陽が生まれる瞬間だった
不安が本当に杞憂に過ぎなかったとジュリアスが知るのは、まだもう少し先の話。
